第1集
德川幕府時期，時值第三代將軍德川家光一統天下，但是真正的掌權者卻是春日局。春日局，這個曾是家光乳娘的普通女子是如何一步步登上權力的寶座呢？年輕時的春日局原名阿福，是武士稻葉正成的妻子，並生下了三個兒子。但因為是叛臣之女，所以得不到丈夫的喜愛，地位低下。在一次被搶劫的過程中，阿福手刃了欲羞辱于她的武士，並殺死了一直嘲笑她，不把她放在眼裏的丈夫的小妾。丈夫因此怒休阿福，阿福傷心之餘，拋棄孩子，風餐露宿，不得不投靠在江戶城的朋友。一天，她聽說德川家族正在招尋乳娘，正值哺乳期又遭遇變故，變得無依無靠的阿福非常想得到這份工作。在開創幕府時代大將軍德川家康的支援下，她成了德川家族的一名乳娘。當時第二代將軍德川秀忠的正室夫人阿江與臨近生產，阿福要撫養的孩子正是阿江與即將誕下的孩子。阿江與在生了三個女兒後，終於誕下了少主麟兒，但是由於大將軍家康執意孩子要乳娘餵養，阿江與被迫與剛生下的兒子竹千代（後三代將軍德川家光）分離，而阿福與阿江與夫人長達幾十年的權力鬥爭自此拉開帷幕。
第2集
失去了家庭與孩子的阿福全心全意照料著竹千代，視他為已出，夢想有一天能扶持少主登上將軍寶座。但是不久阿江與又懷孕誕下了次子國忠，因為嫉妒阿福照顧自己的長子，所以，阿江與把所有的母愛都傾注到了國忠身上，缺少母愛的竹千代顯得寂寞孤獨。時光流逝，阿江與不停的散播著國忠是最適合當將軍繼承人的言論，還私下調查出阿福離婚背後的真正原因，並在眾人面前故意羞辱她，令阿福與竹千代的地位一落千丈。與此同時，承蒙大將軍家康的庇護，阿福的長子正勝成了竹千代的侍衛。母親的冷淡讓竹千代與阿福走得更近，不肯認輸的阿福又豈能坐以待斃，她冒險造訪大將軍以求挽回時局。
第3集
阿福冒著必死念頭造訪了家康大將軍，將阿江與故意顛倒長幼順序，私自宣佈繼承人的劣跡一一彙報，她的這次冒險賭博為她贏得了轉機。家康大將軍當年立長子為繼承人這個規矩便是為了避免奪位之爭，所以，為了維護長孫的尊嚴，他口頭確認竹千代依然是將軍繼承人。與此同時，在前夫的要求下，阿福把三子正利推薦給國忠做侍衛，阿江與答應了她的請求。就在兩個女人爭權奪利之時，家康公不幸病逝，阿江與仿佛又看見了希望，慫恿秀忠另立繼承人，剛經喪父之痛的秀忠看不慣阿江與的咄咄逼人。阿福為了竹千代使出美人計，讓侍女阿靜與秀忠共渡春宵，誰知阿靜竟然懷孕，為了嚴守秘密，秀忠與阿福走得更近。在一次宴會上，阿江與的強勢逼得秀忠宣佈了竹千代將成為繼承人的消息。
第4集
元和九年，竹千代正式成為德川第三代將軍家光，在阿福的安排下，迎娶了有王室血統的孝子為正室夫人。阿福也被賜名為春日局，建立了將軍專屬後宮“大奧”，風光一時。但自新婚之日起，家光就沒碰過孝子，久而久之，便流傳開了“將軍好男色”的說法。這天，家光微服出遊，參加百姓祭典，正勝做為侍衛，家光道出原委，他是為了不想事事受控于阿福而對孝子不聞不問。正盡興間，家光突遭刺客襲擊，正勝奮力保護，發現刺客居然是正利，家光明白這一切都是宮中女人爭權奪利的結果，於是，事情只得不了了之。阿江與繼續伺機報復，她偶然得知丈夫秀忠居然背叛過她，並且在外面還有私生子，盛怒之下質問秀忠，得知是春日局設的計，她深感屈辱，陷入到崩潰邊緣。此時，德川父子三人進京拜見天皇，阿江與憂心忡忡，鬱鬱而亡。
第5集
阿江與死後，全新局面開始的同時也出現了新的爭鬥。家光繼任將軍十餘年仍無子嗣，令春日局焦急萬分。這天春日局偶然得知家光曾在上京途中遇見一尼姑，並對她一見鍾情。再三了解後，得知她是伊勢慶光院的新主持，為了家光，春日局不惜派人把慶光院捉回大奧，軟禁深宮。被幽禁的日子裏，慶光院一度想尋死，卻被外面傳來的笛聲所吸引，並有了生存下去的動機。吹笛子的正是家光喜歡的一個笛手半井準人，此人進入將軍府是為了尋找失散多年的姐姐。時光流轉，慶光院終於在春日局的強勢下屈服，春日局為她取名“阿萬”，成為了家光的側夫人。另外，慶光院弟子阿玉為了再見師傅慶光院而到大奧做侍女，受盡欺負後終於見到了師傅，在阿萬的要求下，阿玉成了她的貼身侍女。
第6集
阿萬正式成為側夫人之前要求見一下正夫人，正夫人孝子不幸的命運及對阿萬一針見血的話語，令阿萬心情沉重。阿萬優雅的服裝品味立即引來大奧女人們的爭相效倣，她們紛紛購買衣料交給成衣坊做新和服，春日局看在眼裏，訓斥女人們不得隨意做新衣，為維護自己的尊嚴與地位，她同樣帶話給阿萬，令阿萬初嘗春日局的幹練精明。在為阿萬舉行的歌舞祭上，阿萬又聽到了熟悉的笛聲，在家光的引薦下認識了半井準人，並對他產生了熟悉又難言的情愫，春日局把一切看在眼裏。為了不讓阿萬獨享家光，春日局再次著手物色新側室。這天，她在市井發現了一個性格開朗、心地善良的姑娘，立刻喜歡上了她，她親自遊說，以期她成為家光的新側室。
第7集
姑娘名叫阿蘭，是落魄武士家庭出身，為了重振家業，她答應入宮，並改名為阿樂。鄰居阿夏看到阿樂一朝飛上枝頭也動了心，她主動要求春日局也把她帶入宮，春日局被眼前姑娘開放、潑辣的作風所驚呆，但心裏卻並不排斥她。新側室的到來令家光很長一段時間沒有臨幸阿萬。笛手準人找到了半瘋的姐姐，欲帶她出宮，怎奈姐姐不願拖累他，自盡身亡，準人悲痛欲絕，他冒險行刺家光，未果。後來在一次出遊過程中，阿萬發現了在寺廟中乾活的準人，她再次被他暗暗吸引，並欲替他向將軍求情，不再清剿基督教徒。
第8集
側室們急欲懷孕以此鞏固自己的地位，由於阿萬生父是京都朝庭中人，為將來不受控于朝庭，春日局在阿萬膳食中下避孕藥以免懷孕。阿樂成了幸運人，她成功懷孕，大奧內一時間有人歡喜有人嫉妒。阿萬繼續與準人見面，彼此含蓄的表達了心意，這一切都被侍女看在眼裏。春日局得知阿萬有二心後大怒，她當眾警告阿萬，家光得知此事後非常痛苦，他恨阿萬與其他男人有瓜葛，但又十分愛她，矛盾不已的他在一次練箭中突然暈倒。
第9集
經御醫診斷，家光患上了天花，春日局放下了阿萬的事，開始不眠不休的照顧家光，甚至發毒誓只要能讓家光活下去，自己受什麼懲罰都願意，在驚心動魄的與病魔的抗爭過程中，春日局再次把全身心都放在了家光身上，最後家光終於脫離了鬼門關，春日局不由喜極而泣。病癒後的家光又開始了清剿基督教徒的行動，阿萬勸準人儘快逃離，誰知被春日局搶先一步，春日局欲殺準人，但最後還是動了惻隱之心。準人一心想把基督教徒其實並無忤逆之心的呈訴書呈交家光，但卻被亂刀刺死，家光為了保護準人也因此受傷。
第10集
阿萬得知準人已死的消息後，只當是家光將他處死，不由萬念俱灰，表示不再侍寢，余生只想唸佛祈禱。阿樂歷經危險終於誕下了麟兒，這是家光的第一個兒子，春日局異常高興。家光心裏依然深愛阿萬，怎奈阿萬一再拒絕，侍女阿玉表示願去侍寢，寢宮內阿玉得知了準人之死的真相。阿萬知錯怪了將軍，不由大為感動，表示願永遠在陪伴在他身旁。阿夏也終於懷孕，大奧一時喜事連連。誰知令人擔心的事還是發生了，阿萬也懷了孕，春日局大驚，為了德川天下，她想方設法要阿萬流產，並在她膳食中放下流產藥，不過最後關頭她還是及時懺悔了自己的罪行，激動的她一頭栽倒在地，不省人事。
第11集（最終回）
多年積累的勞累一朝併發，春日局日漸憔悴。阿夏也生下了次子，家光、阿萬侍侯在春日局左右。春日局自知命不久矣，臨終前鄭重告誡大奧各女眷，要各司其職、和平相處，共耀德川天下，眾人都流下了淚，春日局交待完後事，含笑而逝，家光緊緊抱著她，痛哭失聲。春日局逝後，大奧依舊平穩的運轉著，阿萬順利誕下了三子德松，但為了德川幕府，她把兒子交由阿玉撫養，自己接替春日局，做起了大奧總管。而阿玉撫養的德松日後成了德川第五代將軍，阿玉倣若當年的阿福，一步一步登上了權力寶座，不過，這已經是後話了。
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